La NASA annonce un concours pour le meilleur intercepteur d’astéroïdes

                                                                   © Photo : NASA/JPL-Caltech

La NASA et la société américaine Planetary Resources se préparent à annoncer un concours pour le meilleur intercepteur d’astéroïdes.


L’idée de ce concours est de proposer à la NASA les algorithmes les plus efficaces visant à chercher des corps célestes errants qui sont potentiellement dangereux ou bénéfiques pour notre planète. La recherche d’astéroïdes devrait être réalisée en utilisant une plate-forme spéciale Asteroid Zoo. Après avoir reçu des algorithmes proposés, la NASA les testera dans la pratique. Le concours commence au début de l'année prochaine.

Par La Voix de la Russie

Un trou géant découvert sur la surface du Soleil

© Photo : www.nasa.gov

Des astronomes ont découvert un trou géant dans l'atmosphère du Soleil au-dessus de son pôle nord.

Cette zone sombre immense couvrant environ un quart de la surface du Soleil est un grand trou coronal où la surface solaire est moins chaude et moins dense. Le phénomène a été découvert par le satellite SOHO qui est le fruit d'une collaboration entre l'Agence spatiale européenne et la NASA. Les observations ont été réalisées entre le 13 et le 18 juillet.

http://french.ruvr.ru/news/2013_07_31/Un-trou-geant-decouvert-sur-la-surface-du-Soleil-2089/

La vidéo correspond aux images transmises par l’observatoire spatial SDO de la Nasa. Le trou coronal se repère facilement puisqu’il apparaît en ultraviolet. Ce phénomène a été observé entre le 28 et le 31 mai et il devrait toucher notre planète. Ce trou géant a occasionné de puissants vents solaires qui sont à l’origine des courants de particules. La Nasa estime que des aurores boréales seront observables au niveau des pôles nord et sud. Des perturbations sont également à prévoir, mais, selon l’Agence Spatiale américaine, cela ne devrait pas entraîner d’importants problèmes.
Une activité solaire importante


Le champ magnétique sera perturbé et des dysfonctionnements pourront être repérés sur les Smartphones, notamment ceux qui utilisent la 4G et les GPS. Les premières perturbations seront observées dans un premier temps du côté de l’Europe de l’Ouest. Depuis ces dernières semaines, l’activité du Soleil est intense, car il est dans son pic d’activité. Généralement, les trous à la surface du soleil qui se nomment trou coronal sont repérés sur les pôles de notre étoile. Les planètes situées aux alentours sont affectées, car les lignes de champs magnétiques du Soleil ne forment pas de boucle dans ce genre de situation, elles se perdent dans l’espace.
Pas d’inquiétudes selon la Nasa


Ce trou coronal visible sur cette vidéo éjecte donc une certaine quantité de protons et d’électrons. La Nasa n’est pas inquiète et le phénomène de 1989 ne devrait pas se produire. À cette époque, une importante tempête électromagnétique avait causé des coupures d’électricité, la navigation satellite au Québec avait également rencontré des difficultés. Ce trou coronal sera tout de même le plus grand observé depuis un an. L’Agence Spatiale américaine prévoit une mauvaise météo solaire pendant 2/3 mois.
Plus d'actu sur YouTube


Vidéo du trou coronal


Crédits vidéos : Nasa

Une « super pleine lune » ce 23 juin

Ce week-end, les habitants de notre planète pourront observer un phénomène astronomique rare : la « super pleine lune ».

Le 23 juin à 11h32 (temps universel) la Lune atteindra son périgée, le point le plus proche de son orbite. La prochaine fois, un tel rapprochement se fera en août 2014.

Les gens ont tendance à considérer à tort que la super pleine Lune peut causer des catastrophes naturelles - des tremblements de terre, des tsunamis, des inondations, des typhons et des cyclones tropicaux. Malgré les divers scénarios apocalyptiques associés à une énorme lune, les scientifiques de la NASA n'ont pas encore trouvé un lien direct entre les catastrophes naturelles sur la Terre et la convergence de la Lune.

Alter Info
l'Information Alternative

Curiosité passe des vacances dans la baie de Yellowknife, immortalisé sur Foursquare badge spécial

Alors que beaucoup d'entre nous ont été l'ouverture des cadeaux et ayant le plein de cidre chaud, rover de la NASA Curiosity fidèle était occupé au travail capturer une vue panoramique sur la baie de Yellowknife, une zone peu profonde du terrain inhabituel sur la planète rouge. Plaisantant surnommé «maison de grand-mère" par l'équipage, le rover a passé plus de 11 jours martiens là pour que les gestionnaires pourraient prendre un certain temps hors pour les vacances. Quand ils rentrent, le véhicule spatial espère avoir fourni suffisamment de données pour localiser une zone de forage potentiel afin qu'il puisse percer, recueillir et analyser des échantillons de roche à l'aide des outils à bord - un exploit encore jamais tentée sur Mars.
Le rover Curiosity a toutefois vérifié dans le Foursquare sur Mars , ce qui est un exploit que personne d'autre n'est susceptible de tenter. En collaboration continue avec la plate-forme de médias sociaux, la NASA fournit maintenant un badge Explorateur curiosité à toute personne qui vérifie dans un centre de la NASA visiteur ou un lieu classé comme un musée de la science ou de planétarium. Destinataires Badge obtiendrez ce message: «Sortez votre rock-vaporisation laser Vous avez exploré vos curiosités scientifiques comme la NASA Curiosity Rover sur Mars Restez curieux et continuer à explorer Vous ne savez jamais ce que vous trouverez!..." Aucune idée si vous aurez un gratuit "scoop" de crème glacée espace ou une main dans la prochaine mission Mars avec elle, mais nous sommes derrière tout ce qui renforce l'intérêt du public dans l'espace.
Filed under: sciences , Internet , Alt
Commentaires
Source: NASA , Space.com

Une semaine très « martienne »: La Voix de la Russie

© Flickr.com/AGeekMom/cc-by-sa

La NASA a déjà annoncé son intention d'envoyer un nouveau rover sur Mars vers 2020. Le Conseil national de la recherche des Etats-Unis a publié un rapport, dans lequel il exprime des doutes que les possibilités de l’agence correspondent à ses volontés. En outre, ce rapport affirme que de nombreux objectifs à long terme énoncés par la NASA, notamment les projets pilotés, n’ont pas encore trouvé le soutien de la société. Ce rapport ramène les scientifiques à la nécessité de développer un programme cohérent d'exploration spatiale. Et peut-être même dans le domaine de la coopération internationale.

Sous le signe de Mars

Lundi, les médias américains ont présenté les nouveaux résultats de recherche des appareils installés sur le rover Curiosity. Les rumeurs concernant le fait que des composés organiques, témoignant des traces de la vie, ont été retrouvés sur la surface de la planète Rouge, ne se sont pas confirmées. Des composantes organiques ont été effectivement retrouvées, mais il est fort probable que ces traces soient apportées sur Mars par le rover.

Une conférence à ce sujet a eu lieu à Moscou. Les résultats du spectromètre à neutrons russe DAN installé sur le rover ont été discutés lors de cette conférence. DAN étudiait la répartition de l’hydrogène sur la couche supérieure de la surface de Mars. Si l’hydrogène est présent sur la planète, cela prouve la présence de la glace d’eau. Dans la zone qu’a parcouru le rover, la proportion de la masse dans le sol atteignait plus de 4%. Une autre caractéristique - la couche supérieure du sol d’environ un mètre de profondeur est divisée en deux couches: sous 20-30 centimètres de sol « sec » se trouve une couche qui contient de la glace d’eau.

Immédiatement après les informations sur la réussite de la mission Curiosity, la NASA a annoncé qu'elle compte envoyer un autre rover sur la Planète Rouge dès 2020. Ce projet, comme on l’affirme à l’agence, fait partie d’un programme d’étude de Mars de plusieurs années, dont on n’a pas encore le détail. Ainsi, la NASA espère renforcer sa position dans le domaine de l’étude de Mars et franchir une nouvelle étape vers le vol piloté.

Récemment, après une nouvelle annonce des résultats de travail de Curiosity, la NASA a approuvé l'élaboration et le lancement d'un atterrisseur martien InSight afin d’étudier la structure interne de la planète. La date prévue pour le lancement est l’année 2016 et quelques mois plus tard, les Américains prévoient d’y envoyer un nouveau rover.

Selon la NASA, le nouveau projet fait partie d’un véritable plan quinquennal du budget de l’agence. Il s’agit d’une déclaration importante, car les grands projets ont tendance à s’élargir. Toutefois, dans le cas du nouveau rover, le coût devrait diminuer grâce à l’augmentation des nombreux éléments, qui sont déjà vérifiés par Curiosity. Il s’agit notamment de l’atterrissage en douceur à l’aide d’une «grue céleste ».

Le projet de la mission habitée sur Mars sera entamé de plusieurs aspects. Les représentants de la NASA et l'Agence spatiale russe ont parlé d’un vol annuel prévu sur la Station spatiale internationale (ISS), qui devrait en réalité imiter un vol vers Mars. Cependant le principal obstacle du vol vers Mars - le rayonnement cosmique - ne pourra pas être recréé lors de se vol. Les participants à cette mission, le Russe Mikhaïl Kornienko et l’Américain Scott Kelly ne pourront pas ressentir entièrement l’apesanteur, telle qu’elle peut être ressentie lors du voyage sur Mars.

La NASA ou une autre agence spatiale, auront-t-elles suffisamment de moyens et de capacités techniques pour réaliser ce projet de manière méthodique, comme c’était le cas pour le projet « Lune » en URSS et le projet « Appolo » aux Etats-Unis ? Ou alors l'euphorie de ces derniers mois n’est qu’une vague, qui a été soulevée par l’éphémère de succès de Curiosity,? 

Des problèmes partagés

Les auteurs du rapport du Conseil national de la recherche des Etats-Unis ne mettent pas en question la faisabilité des projets sur Mars. Mais ils disent qu’il n’existe pas de consensus dans la société quant à ce qui devrait être considéré comme une priorité dans les recherches ultérieures de l’espace et les objectifs à réaliser en premier lieu. Le programme des vols pilotés de l’agence est notamment fortement critiqué. La NASA a déjà évoqué son intention d’envoyer une expédition pilotée vers un astéroïde en 2025. Mais jusqu'à présent, ce projet n'est pas considéré comme définitif ni à la NASA, ni dans la communauté internationale. Les incertitudes quant au financement du programme spatial aggravent également la situation. Les réductions financières des années précédentes ont sensiblement touché le programme spatial, ce qui a forcé la NASA à se retirer du projet européen ExoMars.

Les auteurs du projet s'inquiètent que les frais liés au volume des projets annoncés et la nécessité de garder tout le personnel et les installations existantes ne rentreront pas dans le budget. C’est pourquoi ils proposent à l’agence d’optimiser l’infrastructure de l’agence. Il faut coopérer plus activement avec d'autres organismes gouvernementaux, des entreprises privées et des partenaires étrangers pour réduire le nombre de programmes qui sont actuellement engagés dans la NASA. Les auteurs recommandent également que le gouvernement américain augmente le budget de l’agence. Ils supposent que l'exploration spatiale sera sans doute internationale. Et la NASA doit élaborer son programme de manière à le rendre attractif pour les autres agences spatiales.

Les problèmes américains et russes sont similaires dans ce domaine. Tout comme aux États-Unis, la stratégie unique d’exploration spatiale n’a toujours pas été élaborée en Russie. Une tendance à la formation de cette stratégie a commencé à se former après la catastrophe de « Phobos-Grunt », ce qui démontre la nécessité du développement des divers éléments des missions interplanétaires. Le programme lunaire a été révisé et désormais, il possède non seulement des objectifs de recherche, mais aussi des objectifs techniques. C’est grâce aux expéditions lunaires qu’il est prévu de travailler sur les technologies dont on aura besoin pour le projet « ExoMars », que la Russie a rejoint après le retrait des Etats-Unis.

Mais ces projets se trouvent à nouveau confrontés à des problèmes. En raison des retards dans la signature des nouveaux contrats de Roskosmos avec les entreprises, les missions lunaires sont à nouveau menacés de suspension. Toutefois, le premier départ devrait avoir lieu dès 2015. Le projet « ExoMars », qui devrait être lancé en 2016, se retrouve également sous la menace de suspension.

Il ne s'agit pas de missions séparées, mais d’un programme entier, qui va déterminer l'avenir de l’aérospatiale russe pour les décennies à venir. Et si les décideurs de ce secteur ne vont pas trouver une solution dès maintenant, il est possible qu’une deuxième chance ne se présentera pas.

Источник: Голос России.

Une découverte historique sur Mars

Comme vous le savez, la NASA prévoit une conférence de presse plus tard aujourd'hui, mais vous n'avez pas à attendre que les grandes nouvelles. Il a été divulgué, et je l'ai.
La curiosité la NASA Mars Rover a découvert quelque chose d'intéressant et plutôt énigmatique. Je comprends la NASA sera demandé votre aide pour essayer d'identifier ce que c'est.
Dans un premier temps, l'objet est apparu que trois formes énigmatiques, sorte de couleur grise, très proches les uns des autres, repérés dans une image de fond axé sur la résolution moyenne. C'est ce que l'image Rover ressemblait à:

L'analyse spectrale des objets ont indiqué qu'ils sont semblables aux roches ignées, mais avec une teneur en silice très élevé. Sur l'ESR place et protocoles de reconstruction thermiques indiqué que l'objet avait été chauffé à une température relativement élevée, beaucoup moins que les plus chaudes volcaniques niveaux mais toujours assez chaud pour faire fondre la plupart des minéraux. En outre, la température a été maintenue très constante pendant une période de temps (plusieurs heures), mais contrairement à la plupart des minéraux naturellement chauffées, c'est une très courte période de temps; la plupart des matériaux volcaniques sont, à un certain stade de leur développement, chauffé pendant très longtemps périodes, comme des siècles. On chauffe uniquement pour une question d'heures. C'était étrange. En outre, la structure interne aussi loin que pouvait être établi constitué de deux couches, une intérieure et une une extérieure, l'externe est essentiellement semblable à du verre et très mince, l'une intérieure étant plus semblable à la pierre.
La NASA dispose d'un l'algorithme Intelligence Artificielle conseil d'administration qui vérifie automatiquement l'ensemble des observations scientifiques faites par les instruments pour voir si elles sont «non naturelle» dans un certain sens, ce qui indique que les scientifiques appellent le "Potentiel d'artefact Techno-spécifique Enigma Intigrated" (Patsie) état. Dans les premiers tests, la curiosité Mars Rover a appliqué ces algorithmes pour l'analyse physique de ses propres pièces (ses roues, des morceaux de divers métaux, etc) et dans chaque cas Patsie indiqué des valeurs très élevées. En appliquant l'algorithme Patsie à des morceaux de terre et de roche, seules de faibles valeurs ont été obtenues. Ce fut comme prévu, et était essentiellement un moyen de tester le système Patsie.
Selon le chef de projet scientifique le Professeur Donald Kessler, "Une valeur élevée Patsie devrait être associé à« l'intelligence »ou« design »que l'on pourrait trouver dans un artefact humain fait. Lorsque nous avons eu Patsie valeurs élevées sur un objet réel de Mars, nous sommes devenus très excités. Il semblait que nous aurions pu tomber sur un objet fabriqué par une forme de vie très intelligent. Si c'est le cas, je suis certain que la forme de vie qui a fait un tel objet technologiquement sophistiqué serait un amical. Il n'y a rien à craindre. "
Après avoir terminé la batterie complète de tests physiques sur l'objet, la curiosité Mars Rover "Bride intégrée Nanotechincal giratoire étendue Rotator" dispositif (FINGER) a été utilisé pour transformer chacun des objets dessus et de les manipuler afin de permettre aux scientifiques de la NASA pour visualiser l'avers aspects. Il s'est vite rendu compte que les trois objets distincts s'imbriquent. Lorsque chaque pièce a été, pour l'essentiel, se retourna et mis en position par rapport à l'autre, c'est ce qui a été trouvé:

Apparemment, il ya deux, non pas un seul, mais deux rovers sur Mars !

Pourquoi vous ne devez JAMAIS serrer la Lune!

«L'été se termine et l'automne arrive, et celui qui aurait autrement aurait toujours la marée haute et la pleine lune chaque nuit." - Hal Borland

Bien sûr, vous savez le danger qui nous arrivera si la Terre jamais eu trop près du Soleil, comme le montre la Bible Fellowship Perry , au sommet. Mais avez-vous jamais cessé de penser à la Lune dans notre ciel, et ce qui se passerait si la Terre et la Lune sont plus rapprochés qu'ils ne le sont réellement?

Crédit image: NASA / Galilée mission.

Alors que les photos comme celle-ci - de la sonde Galileo - montrer avec précision la taille relative et l'illumination de la Terre et de la Lune, c'est un truc de perspective qui cache les distances réelles entre ces deux vastes objets.
Si je devais insister sur vous montrant la Terre et la Lune, y compris la distance Terre-Lune représentée à l'échelle, il serait très différent!

Crédit image: Bulgarie Observatoire astronomique national de Rozhen.

La Lune est, en moyenne, une trentaine de Terre-diamètres loin de notre planète. Cette distance considérable contribue à expliquer pourquoi la Lune semble être de la même taille dans notre ciel peu importe si elle apparaît directement au-dessus - ce qui est près de minuit sur ​​la pleine Lune - ou sur l'horizon, quand il ya une autre pleine terre-rayon loin.

Crédit image: Lunar Eclipse sur le Mont. Shasta, par Sean Bagshaw.

Mais que se passerait-il si la Lune n'était pas le cas (littéralement) astronomiquement loin de nous?
En d'autres termes, qu'est-ce qui se passerait si la Lune était plus proche de nous?
Eh bien, si la Lune était, disons, seulement la moitié de la distance de nous comme il l'est aujourd'hui, nous serions immédiatement remarqué quelques différences importantes.

Crédit image: Sean Bagshaw / manipulation de photo terrible par moi.

Oui, la Lune semble deux fois plus grande dans le ciel, et oui, il serait à peu près quatre fois plus brillante en raison de sa proximité. Mais ce n'est pas vraiment un changement majeur.
Mais il ya quelque chose qui allait changer majorly.

Images de crédit: © Samuel Wantman / Wikimedia Commons / CC-BY-SA-3.0 & GFDL.

À l'heure actuelle, sur Terre, la différence entre haut et bas-tides affecte la hauteur de l'océan par un montant substantiel. La Lune (et dans une moindre, environ 30% d'effet, le Soleil) tire la gravitation sur la Terre un peu plus fortement dans le sens le plus proche, et un peu moins fortement dans le sens le plus éloigné de lui.

Crédit image: Département d'océanographie, Naval Postgraduate School.

Cela provoque la partie liquide de la Terre - les océans - pour former deux renflements, qui sont responsables de la marée haute et la basse-que la Terre tourne. C'est pourquoi il ya deux marées hautes et deux marées basses par jour, chaque point de la Terre a besoin de passer par les deux points forts et deux points bas pour faire une rotation complète autour de son axe.

Crédit image: Exploring the Cosmos, via http://exploringthecosmos.tumblr.com/.

Avec la Lune dans notre actuelle, 30 de diamètre de la Terre à distance, cela signifie que la différence entre la marée haute et la marée basse peut être n'importe où à partir d'environ 5 à 8 pieds (1,5 à 2,4 mètres), selon l'endroit où le Soleil, la Lune et la terre sont relatives à une autre. (Oui, il ya d'autres légères variations à faire avec la latitude etc, mais je ne m'occupe pas de ceux-ci.)

Crédit image: Wikipedia utilisateur NickyMcLean.

Mais si la Lune était seulement à moitié de la distance, il est à nous maintenant?
Vous pourriez penser que la différence entre la marée haute et basse serait deux fois plus grand. Ou bien, vous souvenez peut-être que la loi de Newton sur la gravitation est une force inverse du carré de fait, et si vous ne le pensez les marées seraient quatre fois plus grande.
La façon dont les forces de marée travailler, il s'avère, signifie que les marées serait huit fois plus grand que ils sont, ou qui, chaque jour, la différence entre les marées hautes et basses serait d'environ 52 pieds, soit 16 mètres.

Crédit image: SandyMaiden utilisateur de allvoices.com.

En d'autres termes, à chaque marée haute apporterait catastrophiques dans le monde entier raz de marée vers les villes côtières partout.
Et si la Lune était seulement un quart de la distance, il est en ce moment, ces vagues serait de 400 pieds au lieu de 50-pieds de page.
À ce moment-là - un peu moins d'un quart de la distance - la Lune passera par orbite géostationnaire, et qui apparaissent toujours au même point dans le ciel de la Terre.

Crédit image: Agence spatiale japonaise (NASDA).

Tout rapprochement autre que cela, et la Lune serait en fait semblent se lever à l'Ouest et mis à l'Est, car elle serait en orbite autour de la Terre plus vite que la Terre elle-même pourrait tourner!
Mais les choses iraient bien pire pour la Lune qu'ils ne le feraient pour nous. Parce que pendant que les forces de marée de la Lune sur la Terre peuvent sérieusement affecter nos océans et des zones côtières, l'inverse - les forces de marée de la Terre sur la Lune - commencerait à se déchirer à part la Lune !

Une fois que la Lune se rapproche à environ 3 rayons de la terre au centre de la Terre, les forces de marée serait si grande sur les couches externes de la Lune qu'il serait littéralement déchiré, le rock du rock, et finalement étiré en un anneau autour de notre monde .

Crédit image: foreverCTY de deviantART.

Seul le noyau de la Lune - parce que c'est tellement dense que le reste de la Lune - resterait. Et encore, cela ne ferait que survivre jusqu'à ce que le noyau était plus proche que d'environ 2 rayons de la terre. Et à ce moment-là, les forces de marée qui déchirent encore une boule solide de fer.
Et si vous avez osé obtenir beaucoup plus proche que celle - à orbite terrestre basse - vous commencez à remarquer des différences graves de l'horizon à la verticale.

Crédit image: © 2000-2012 golfe du Maine Research Institute.

Un objet en orbite autour de peut-être 200 kilomètres (120 miles) au-dessus de la surface de la Terre semble 10 fois plus grande quand il était directement au-dessus par rapport lors de sa première timbré à l'horizon! Cela s'applique à toute roche, tout composant d'une bague, rien du tout, même nos satellites actuels en orbite.
Mais 200 km est plus proche dessus de la surface que vous avez envie d'être quoi que ce soit, car à cette altitude basse, il va commencer à faire l'expérience de la traînée atmosphérique. Et une fois que tout devient important, vous savez quelle est la prochaine.

Image: cargo de l'Europe Jules Verne espace brûlant à la rentrée avec la permission BBC.

Il rentrera dans l'atmosphère, se déplaçant à environ cinq miles par seconde (8 km / sec), jusqu'à ce que la chaleur catastrophique de rentrée il brûle.
Donc, être heureux sur la Lune et - comme Rodrigo Andolfato - assurez-vous que vous apprécierez la lune ce soir / Jupiter conjonction!

Crédit image: Rodrigo Andolfato.

Mais être reconnaissants que la Lune est aussi loin soit-elle, et résister à la tentation de le rapprocher et lui donner un câlin. Les conséquences seraient catastrophiques pour les êtres humains sur Terre, mais pourrait être fatal à l'existence de la Lune elle-même!

Les images du trou noir Sgr A* capturées par NuSTAR

Olga Zakoutnaya, Rédaction en ligne


26.10.2012, 15:53





L’observatoire spatial à rayons X NuSTAR, lancé le 13 juin 2012, vient de présenter des images du trou noir supermassif caché dans le centre de notre galaxie. Cet objet est appelé Sgr A* en astrophysique (Sgr comme Sagittaire, car il est situé dans la constellation du Sagittaire). Sur les photos envoyées par NuSTAR on peut observer une augmentation temporaire de la luminosité, qui ressemble à un flash de rayons X. Ce phénomène témoigne d’un court regain d’activité du trou noir.


Le trou noir supermassif, dont la masse est estimée à plusieurs millions de masses solaires, n’est pas visible à l’aide des télescopes classiques. L’observatoire NuSTAR a pu enregistrer un puissant flux de rayons X provenant de la matière qui l’entoure et qui atteint en accélérant des vitesses très élevées. Si le trou noir peut absorber une certaine quantité de matière, il peut dégager également une grande quantité d’énergie. C’est cette énergie qui est captée grâce au renforcement du flux des rayons X.Les observations ont été réalisées en juillet en collaboration avec l’observatoire spatial Chandra (NASA), qui étudie la gamme des flux de rayons X de moins forte intensité. Par ailleurs, l’observatoire Keck (Hawaii), station de recherche basée au sol et spécialisée dans le rayonnement infrarouge a participé à ce projet.


Читать далее


Источник: Голос России.

Un système planétaire autour d'un couple d'étoiles

Vue d'artiste du système solaire à deux étoiles découvert par les checheurs de l'université du Texas, situé à 4.900 années-lumière. Crédits photo : T. Pyle/AFP

Pour la première fois, deux étoiles proches ont été découvertes avec au moins deux planètes gravitant autour d'elles.

Depuis son lancement en 2009, le télescope spatial Kepler de la Nasa traque les exoplanètes et autres objets célestes au sein de la Voie lactée. Il a permis de découvrir plus de 2300 candidats planètes et 2100 systèmes d'étoiles binaires, c'est-à-dire en orbite autour d'un centre de gravité commun.
Des astronomes américains de l'université du Texas ont utilisé les données de Kepler pour mettre au jour un étonnant système solaire, situé à 4900 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne. Selon leurs travaux publiés, dans la revue américaine Science, il serait composé de deux planètes gravitant autour d'un couple d'étoiles. L'une d'elle a une taille comparable à celle du Soleil tandis que la seconde est trois fois plus petite.
De leur côté, les planètes sont respectivement 3 et 4,6 fois plus volumineuses que la Terre. La première ne présente pas grand intérêt. Mais la seconde, qui gravite en 302 jours autour de ses deux étoiles, se situe exactement dans la zone définie comme «habitable» par les chercheurs. C'est-à-dire à une distance qui permet à de l'eau liquide d'exister en surface, une condition sine qua non au développement de la vie telle que nous la connaissons. Pour autant, cette géante gazeuse n'est pas apte à abriter une quelconque forme de vie.
Cette découverte est également la première à montrer formellement l'existence de plusieurs planètes en orbite autour de deux étoiles proches. Mais comme le souligne Xavier Delfosse de l'IPAG (Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble), «des systèmes binaires à une planète avaient déjà été détectés. Le repérage délicat des planètes en fonction de leur position par rapport aux étoiles n'avait pas permis de trouver un système à plusieurs planètes jusqu'alors.» En effet, grâce à Kepler, les astronomes peuvent déceler la présence de planètes en étudiant le phénomène d'éclipse. Ils captent la lumière issue du système et lorsqu'elle diminue de manière périodique, cela signifie qu'un corps est en rotation autour d'une ou de plusieurs étoiles.

Une super-Terre

Qu'apporte cette nouvelles découverte aux chercheurs? La confirmation tangible que finalement des planètes peuvent se créer à proximité d'un système binaire. En effet, «le fait d'avoir plusieurs étoiles proches perturbe le disque de matière à partir duquel se forment les planètes», note Xavier Delfosse. Pour autant, l'astronome ne s'emballe pas. Lui et son équipe traquent les exoplanètes depuis des années. Début 2012, ils ont même publié une étude qui fait état de dizaines de milliards de planètes situées dans la zone habitable de leur étoile, pour la seule Voie lactée.
Parmi ces innombrables mondes, désormais six sont considérés comme potentiellement habitables. Le petit dernier, Gliese 163c, récemment découvert par une équipe européenne du HARPS pilotée par l'IPAG, est une super-Terre d'un rayon 1,8 à 2,4 fois plus grand que notre planète. Présentée pour la première fois à l'occasion de l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale à Pékin le 30 août, cette planète, composée a priori de roches et de glace, pourrait abriter des formes de vie microscopiques.

What’s Next for NASA? 10 Wild, Newly Funded Projects

What’s next for NASA now that Curiosity has touched down on Mars? For a sneak peek into what the space agency has in store, take a look at the 28 proposals for the NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) Program, which gives out awards of $100,000 and $500,000 for concepts that have the potential to “transform future aerospace missions.” Here are 10 of the most fantastic projects that NASA hopes will be inspiring people long after Curiosity has finished exploring Mars. Read more: http://techland.time.com/2012/08/13/whats-next-for-nasa-10-wild-newly-funded-projects/#nasa-innovative-advanced-concepts-niac-program#ixzz23TJgYl3q