Les astronomes d'ALMA, le plus grand observatoire international, ont mis en service un superordinateur responsable pour le fonctionnement de ses antennes. L'ordinateur permettra aux 64 antennes de l'observatoire de fonctionner en régime d'un grand interféromètre.
Le superordinateur exécute 17 billiards d'opérations par seconde. Notons à titre de comparaison que le superordinateur le plus puissant à l'heure actuelle, Titan, en réalise 17,6 billiards.
L'observatoire est situé à une altitude de 5 000 mètres au-dessus de la mer dans le désert chilien d'Atacama. La fin des travaux de construction est prévue pour mars 2013.
L’observatoire spatial à rayons X NuSTAR, lancé le 13 juin 2012, vient de présenter des images du trou noir supermassif caché dans le centre de notre galaxie. Cet objet est appelé Sgr A* en astrophysique (Sgr comme Sagittaire, car il est situé dans la constellation du Sagittaire). Sur les photos envoyées par NuSTAR on peut observer une augmentation temporaire de la luminosité, qui ressemble à un flash de rayons X. Ce phénomène témoigne d’un court regain d’activité du trou noir.
Le trou noir supermassif, dont la masse est estimée à plusieurs millions de masses solaires, n’est pas visible à l’aide des télescopes classiques. L’observatoire NuSTAR a pu enregistrer un puissant flux de rayons X provenant de la matière qui l’entoure et qui atteint en accélérant des vitesses très élevées. Si le trou noir peut absorber une certaine quantité de matière, il peut dégager également une grande quantité d’énergie. C’est cette énergie qui est captée grâce au renforcement du flux des rayons X.Les observations ont été réalisées en juillet en collaboration avec l’observatoire spatial Chandra (NASA), qui étudie la gamme des flux de rayons X de moins forte intensité. Par ailleurs, l’observatoire Keck (Hawaii), station de recherche basée au sol et spécialisée dans le rayonnement infrarouge a participé à ce projet.
