Un cancer lui a été diagnostiqué en 2011, mais le président vénézuélien Hugo Chavez tient à faire savoir qu'il est guéri et qu'il est en forme pour mener la course à la présidentitelle du 7 octobre. Dernier coup d'éclat, le 24 juillet 2012, où il s'est affiché avec en main deux pistolets ayant appartenu à Simon Bolivar, le héros de l'indépendance de l'Amérique latine, à l'occasion de l'anniversaire du Libertador, né le 24 juillet 1783 à Caracas.